Der kleine Gauner Michel Poiccard (Jean-Paul Belmondo) stiehlt ein Auto, um damit von Marseille nach Paris zu fahren und seinen Anteil an einer Beute abzuholen. Weil er bei einer Baustelle die zulässige Höchstgeschwindigkeit überschritt, verfolgen ihn zwei Polizisten auf Motorrädern und halten ihn an. Mit einer im Handschuhfach gefundenen Pistole erschießt Michel einen von ihnen und gibt dann Gas.

In Paris sucht er einen Komplizen auf, bei dem ein Kuvert für ihn deponiert ist. Aber der Verrechnungsscheck, den er daraus hervorzieht, hilft ihm nicht weiter. Geld hat er keines mehr. Unmittelbar nachdem er sich verabschiedet hat, fragt die Kriminalpolizei nach ihm. Er wird wegen Mordes gesucht.

Obwohl er es aus der Zeitung erfährt, sucht er unbekümmert nach einer amerikanischen Studentin, die er von einem früheren Paris-Aufenthalt her kennt und von der er weiß, dass sie auf der Straße Zeitungen verkauft. Er erinnert Patricia (Jean Seberg) an die gemeinsam verbrachten Nächte und versucht sie zu überreden, mit ihm nach Rom zu fahren. Sie sträubt sich und gibt vor, ordentlich studieren zu müssen. Um sie zum Essen einladen zu können, raubt Michel in einer öffentlichen Toilette einen Mann aus.

Patricia ist zwar gern mit Michel zusammen, aber sie möchte frei bleiben und ihre eigenen Pläne verwirklichen. Deshalb denunziert sie ihn heimlich bei der Polizei. Als Michel das merkt, legt er es darauf an, in der Straße von Polizisten erschossen zu werden.

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