„Fitzcarraldo“ ist die Geschichte eines obsessiven Phantasten, der die Welt auf den Kopf stellt und versucht, ein unmögliches Vorhaben zu verwirklichen. Trotz seines Scheiterns erlangt er in der Konfrontation mit der Herausforderung menschliche Würde. Das Geschehen spielt sich vor einer grandiosen Regenwaldlandschaft ab und wird nicht zuletzt durch die weihevolle Musik von Popol Vuh mit Atmosphäre aufgeladen.

Mindestens so eindrucksvoll wie der Film ist seine Entstehungsgeschichte: Nach mehreren Rückschlägen bei der Vorbereitung drohte das Projekt endgültig zu scheitern, als der Fitzcarraldo-Darsteller Jason Robards nach drei Monaten erkrankte und dann nicht mehr zu bewegen war, die Dreharbeiten in dem ungesunden Klima fortzusetzen. Nach einer mehrmonatigen Unterbrechung sprang Klaus Kinski als Ersatz für Jason Robards ein. Legendär wurden die lautstarken Streitigkeiten zwischen dem besessenen Regisseur und dem exaltierten Schauspieler.

Die Technik der Computeranimation stand noch nicht zur Verfügung, und selbst wenn Herzog sie hätte benutzen können, wäre er wohl seinen Weg gegangen, denn „Fitzcarraldo“ lebt von der Kraftanstrengung der Filmemacher, die tatsächlich einen Raddampfer über einen Hügel im Regenwald ziehen ließen und trotz scheinbar unüberwindlicher Schwierigkeiten, logistischer Probleme und schwerer Unfälle während der Dreharbeiten 1981 an ihrem wahnwitzigen Vorhaben festhielten.

2004 veröffentlichte Werner Herzog unter dem Titel „Eroberung des Nutzlosen“ seine Tagebuchaufzeichnungen von den Dreharbeiten (Carl Hanser Verlag, München / Wien 2004; 335 Seiten).

Werner Herzog – eigentlich: Werner H. Stipetic – wurde am 5. September 1942 in München geboren und wuchs in einem oberbayrischen Dorf auf. An den Universitäten in Pittsburgh und München studierte er Literatur, Theaterwissenschaft und Geschichte, machte jedoch nie einen Abschluss. Zusammen mit Reinhold Messner kletterte er 1984 auf zwei Achttausender. In seiner Arbeit als Dokumentarfilmer, Spielfilm- und Opernregisseur gilt er als Grenzgänger, der das Extreme sucht und sich in der Tradition eines Expressionisten wie Friedrich Wilhelm Murnau sieht. In den Siebzigerjahren standen Werner Herzog, Wim Wenders und Volker Schlöndorff für den „Neuen Deutschen Film“.

Einige Filme von Werner Herzog:

• 1963 Herakles
• 1971 Auch Zwerge haben klein angefangen
• 1971 Land des Schweigens und der Dunkelheit
• 1974 Jeder für sich und Gott gegen alle
• 1976 Herz aus Glas
• 1977 Stroszek
• 1979 Nosferatu. Phantom einer Nacht
• 1979 Woyzeck
• 1982 Fitzcarraldo
• 1984 Wo die grünen Ameisen träumen
• 1988 Cobra Verde
• 1991 Schrei aus Stein
• 1997 Little Dieter Needs to fly
• 1999 Mein liebster Feind
• 2001 Invincible
• 2003 Rad der Zeit
• 2004 The White Diamond