In einem bitterkalten Winter entdeckt Königin Eleanor (Liberty Ross) im Schlosspark eine blühende Rose. Als sie danach greift, verletzt sie sich an den Dornen und ein bisschen Blut tropft in den Schnee. Daraufhin wünscht Eleanor sich eine Tochter mit Lippen so rot wie Blut, einer Haut so weiß wie Schnee, rabenschwarzem Haar sowie der Reinheit und Willensstärke dieser dem Winter trotzenden Rose. Tatsächlich bringt sie einige Zeit später eine Tochter zur Welt, der sie den Namen Snow White gibt.

Als Kind freundet Snow White (Raffey Cassidy) sich mit William (Xavier Atkins) an, dem Sohn des königstreuen Herzogs Hammond (Vincent Regan).

Dann stirbt Königin Eleanor. König Magnus (Noah Huntley) trauert um sie. Aber als eine feindliche Armee in sein Reich einfällt, bleibt ihm nichts anderes übrig, als an der Spitze seiner Truppen zu kämpfen. Nachdem die Feinde besiegt sind, befreit er eine Frau aus einem Karren, die er für eine Gefangene der Angreifer hält. Obwohl sie verwahrlost aussieht, ist ihre außergewöhnliche Schönheit nicht zu übersehen. Magnus verliebt sich in Ravenna (Charlize Theron) – so heißt sie – und heiratet sie kurz darauf.

Er ahnt nicht, dass es sich um eine hinterhältige Zauberin handelt. In der Hochzeitsnacht ersticht sie den König im Bett und reißt mit Hilfe ihrer das Schloss stürmenden dunklen Armee die Herrschaft an sich. Herzog Hammond versucht, William und Prinzessin Snow White in Sicherheit zu bringen, kann jedoch in dem Kampfgetümmel nur noch seinen Sohn retten, denn Snow White wird von Ravennas Bruder Finn (Sam Spruell) weggezerrt.

Ravenna lässt Snow White in einem Zimmer hoch oben im Schlossturm einsperren.

Unter der verhassten Königin verfällt das Königreich. Während die Menschen hungern und dürsten, badet Ravenna in Milch. Hin und wieder erwürgt sie ein Mädchen wie die Gefangene Greta (Lily Cole), damit Lebensenergie auf sie übertragen wird. Auf diese Weise bleibt sie jung und schön. Von ihrem magischen Wandspiegel (Christopher Obi) lässt sie sich immer wieder bestätigen, dass sie die Schönste im Land sei.

Ravenna erinnert sich an ihre Kindheit. Als Räuber das Dorf überfielen, in dem sie (Izzy Meikle-Small) mit ihrem Bruder (Elliot Reeve) aufwuchs, gab die Mutter (Anastasia Hille) ihr Milch mit ein paar Tropfen Blut zu trinken und verlieh ihr dadurch Zauberkräfte, die jedoch – so die Warnung – durch reines Blut genommen werden können. Finn und Ravenna wurden dann als Geiseln entführt, während die Mutter mit den anderen Dorfbewohnern ums Leben kam.

Nach einigen Jahren warnt der Spiegel Ravenna, Snow White sei inzwischen zu einer jungen Frau herangewachsen und werde sie an Schönheit übertreffen. Die Prinzessin könne aber auch ihre Rettung sein, meint der Spiegel, denn der Verzehr von Snow Whites Herz würde sie unsterblich machen. Daraufhin schickt Ravenna ihren Bruder in den Turm: Er soll Snow White zu ihr bringen.

Snow White (ab jetzt: Kristen Stewart) hat sich mit einem Nagel bewaffnet. Damit fährt sie Finn ins Gesicht, nutzt dessen Überraschung, um ihn an ihrer Stelle einzusperren und entkommt – geführt von einem Vogel, dem sie als Kind das Leben rettete – durch einen Abwasserkanal. Am Strand wartet ein schneeweißes Pferd auf sie. Damit reitet sie davon, bis sie in einen Sumpf gerät und vor den Häschern der bösen Königin zu Fuß weiter in einen dunklen Zauberwald flieht.

Ravenna tobt. Dann lässt sie den Jäger Eric (Chris Hemsworth) – the huntsman – kommen, von dem es heißt, dass er schon einmal in dem Wald gewesen sei. Der Witwer, der aus Trauer alkoholkrank geworden ist, will unter keinen Umständen noch einmal in den schrecklichen Wunderwald. Erst als die Königin verspricht, durch ihre Zauberkräfte seine Frau Sarah aus dem Totenreich zurückzuholen, fügt er sich ihrem Willen und führt Finn und ein Dutzend Krieger der Königin in den Wald. Dort folgt er Snow Whites Spuren, ohne zu ahnen, dass es sich um eine Prinzessin handelt.

Es dauert nicht lange, bis er sie findet. Finn will sie ergreifen, aber Eric hindert ihn daran und will erst einmal wissen, warum die Königin hinter dem Mädchen her sei. Statt die Frage zu beantworten, verhöhnt Finn ihn und klärt ihn darüber auf, dass die Königin zwar über Zauberkräfte verfüge, aber keine Toten wieder zum Leben erwecken könne. Wütend stürzt Eric sich auf die Männer, erschlägt einige von ihnen mit seiner Axt und jagt die anderen in die Flucht. Auch Snow White rennt davon. Eric holt sie zwar gleich wieder ein, aber sie entreißt ihm ein Messer und verletzt ihn an der Brust, bevor er ihr die Waffe abnehmen kann.

Weil er ihretwegen nichts als Ärger hatte, will er sie im Wald zurücklassen. Snow White, die ohne seine Hilfe verloren wäre, macht ihm klar, dass die Königin ihn töten lassen würde, wenn er ohne sie zurückkäme. Und sie bietet ihm Goldstücke dafür, dass er sie zur Burg Herzog Hammonds bringt.

Währenddessen erfährt Hammond, dass die tot geglaubte Prinzessin lebt und nach jahrelanger Gefangenschaft in den Wald geflohen ist. Da verkleidet sein Sohn William (ab jetzt: Sam Claflin) sich als Bogenschütze und richtet es so ein, dass Finn ihn in seine Truppe aufnimmt. Sobald die Männer Snow White aufspüren, will der Herzogssohn sie beschützen.

Am Waldrand werden Eric und Snow White von einem Troll angegriffen. Der Jäger kämpft mit ihm, wird jedoch zu Boden geschleudert und bleibt eine Weile bewusstlos liegen. Da stellt Snow White sich dem Monster mutig entgegen, bis es sich beruhigt und weggeht.

Eine Gruppe von Frauen rudert Eric und Snow White über einen See und nimmt sie mit in ihr männerloses Dorf. Als der Jäger dort von einer Bewohnerin erfährt, wer seine Begleiterin ist, bricht er allein auf. Aus einiger Entfernung sieht er, wie das Dorf in Flammen steht. Finn und seine Männer brennen es auf der Suche nach Snow White nieder. Da rennt Eric zurück, und während die überlebenden Frauen in die Boote fliehen, versteckt er sich mit Snow White im Feenwald.

Bei einer Rast werden sie von den acht Zwergen Muir, Beith, Gort, Coll, Duir, Quert, Nion und Gus (Bob Hoskins, Ian McShane, Ray Winstone, Toby Jones, Eddie Marsan, Johnny Harris, Nick Frost und Brian Gleeson) überfallen und mit dem Kopf nach unten an Ästen aufgehängt. Die Zwerge sind über den Jäger verärgert, weil dieser sich offenbar Geld von ihnen lieh, das er vertrank und deshalb nicht zurückzahlen kann. Einige von ihnen schlagen vor, die beiden Gefangenen zu töten. Aber der blinde Muir ahnt, dass es sich bei dem Mädchen um die Retterin des Landes handeln könnte. Bevor die Zwerge beschlossen haben, was sie tun sollen, tauchen die schwarzen Reiter der Königin auf. Rasch schneiden die Zwerge die beiden Gefangenen ab und verstecken sich mit ihnen, bevor sie sich zusammen tiefer in den Feenwald zurückziehen.

Am Lagerfeuer berichten die Zwerge, dass sie früher nach Gold schürften. Als sie aus den Minen zurückkamen, hatte Ravenna die Macht ergriffen und alle Zwerge außer ihnen ermorden lassen.

Muirs Vorahnung wird zur Gewissheit, als sich am nächsten Morgen ein weißes, hirschähnliches Fabelwesen zeigt und Snow White huldigt.

Im nächsten Augenblick greift Finns Truppe an. Einer der Reiter beugt sich aus dem Sattel, um die Prinzessin zu ergreifen, wird jedoch von William mit einem Pfeilschuss getötet. Als ein anderer auf Snow White schießt, wirft Gus sich dazwischen und fängt den Pfeil mit seiner Brust auf. Von Snow White beweint, stirbt er. Finn kämpft mit dem Jäger und verhöhnt ihn erneut, indem er gesteht, dessen Frau vergewaltigt und ermordet zu haben. Eric droht ihm zu unterliegen, aber mit letzter Kraft wirft er Finn in die Holzspitzen eines geborstenen Baumstamms. Sterbend ruft Finn nach seiner Schwester, die sich im Schloss vor Schmerzen auf dem Boden krümmt.

William schließt sich Snow White, dem Jäger und den Zwergen an.

Ravenna verwandelt sich in William und verführt Snow White dazu, von einem vergifteten Apfel abzubeißen. Während die Prinzessin am Boden liegt und nach Atem ringt, klärt Ravenna sie darüber auf, dass ihr jungfräuliches Blut ihre Zauberkräfte bannen könnte. Dann setzt sie das Messer an, um Snow White das Herz aus der Brust zu schneiden. In diesem Augenblick greifen William und der Jäger die Zauberin an, und sie stiebt in Gestalt einer Rabenschar davon.

Snow White bleibt leblos liegen. Auch ein vorsichtiger Kuss Williams ändert nichts daran. Er, der Jäger und die Zwerge tragen Snow White zur Burg des Herzogs Hammond. Dort wird sie aufgebahrt.

Nachts wacht der Jäger bei ihr. Er erzählt der vermeintlich Toten, wie seine Frau Sarah durch ihre Liebe einen besseren Menschen aus ihm machte. Nach ihrem Tod gab er sich verloren, bis er Snow White begegnete. Die Prinzessin erinnert ihn an Sarah. Er ist überzeugt, dass es auch ihr gelungen wäre, ihn wieder auf den richtigen Weg zurückzubringen. Aber nun ist sie tot, und er bittet sie um Verzeihung, weil er sie nicht besser beschützte. Bevor er sich zurückzieht, beugt er sich über sie und küsst sie traurig zum Abschied.

Wenn Sie noch nicht erfahren möchten, wie es weitergeht,
überspringen Sie bitte vorerst den Rest der Inhaltsangabe.

Kurz darauf schlägt Snow White die Augen auf. Sie erhebt sich und überrascht Hammond und dessen Gefolge. Weil sie durch das Geständnis Ravennas weiß, dass die Zauberin nur von ihr getötet werden kann, reitet sie am nächsten Tag an der Spitze der herzoglichen Truppen zum Schloss.

Die Zwerge kriechen durch den Abwasserkanal, durch den sie aus dem Schloss floh, und öffnen das Tor für die Angreifer. Während die Männer im Schlosshof kämpfen, sucht Snow White nach Ravenna.

Im Thronsaal findet sie die böse Königin, die ihr im Kampf überlegen ist. Die Männer, die Snow White zu Hilfe kommen, werden von geisterhaften Wesen attackiert. Ravenna wirft Snow White zu Boden und stürzt sich mit einem Dolch auf sie. Aber die Prinzessin lenkt die Hand mit der Waffe so ab, dass der Stich Ravenna selbst trifft.

Ravennas Tod lässt die dunkle Armee verschwinden.

Das Reich erwacht zu neuem Leben, und Snow White wird zur Königin gekrönt. Während der Feier fällt ihr Blick auf den Jäger, und sie lächelt.