Bei einer Ausgrabung vor der Pension der seit einem Jahr verwaisten Schwestern Mary (Sammi Davis) und Eve Trent (Catherine Oxenberg) stößt der schottische Archäologe Angus Flint (Peter Capaldi) unter den Fundamenten eines mittelalterlichen Klosters auf einen Schädel, der von einem Dinosaurier stammen könnte, aber in einer Schicht liegt, die nicht älter als ein paar tausend Jahre ist.

Am Abend begleitet er Eve und Mary zu einem Fest bei Lord James d’Ampton (Hugh Grant). Die alljährliche Veranstaltung geht auf eine Legende zurück, derzufolge ein Vorfahre des jungen Aristokraten mit seinem Schwert den Körper eines weißen Lindwurms durchtrennt haben soll. – Als Eve, Mary und Angus anschließend heimgehen, graut es den beiden jungen Frauen, denn auf diesem Weg verschwanden vor einem Jahr ihre Eltern Joe und Dorothy (Christopher Gable, Imogen Claire) spurlos.

In derselben Nacht bemerkt der Dorfgendarm (Paul Brooke), dass Lady Sylvia Marsh (Amanda Donohoe) wieder auf ihr schlossartiges Anwesen zurückgekehrt ist. Am nächsten Tag stößt Lady Sylvia in der Pension der Trent-Schwestern auf den ausgegrabenen Schädel und sie nimmt ihn unbemerkt mit. James, Angus, Eve und Mary verdächtigen allerdings bald schon die Lady als Diebin und argwöhnen, dass sie einem uralten heidnischen Schlangenkult anhängt. Hat der legendäre Lindwurm in den Tiefen der Höhle oberhalb des Dorfes, in der man Mr Trents Armbanduhr fand, überlebt? Opfert Lady Sylvia dem Ungeheuer Menschen?

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Tatsächlich handelt es sich bei Lady Sylvia um eine unsterbliche Kreatur, eine Schlangenfrau, die durch ihren Biss Menschen in Untote verwandeln kann. Jungfrauen oder den unschuldigen Jungen Kent (Chris Pitt), den sie in ihr Schloss lockt, opfert sie der jahrtausendealten Riesenschlange in der Höhle.

James und Anguslocken die Schlangenfrau mit Musik aus ihrem Schloss. Angus wird zwar von ihr gebissen, aber er hat sich vorsorglich ein Gegengift injiziert. So kann er trotz seiner Verletzung im letzten Augenblick verhindern, dass die Schlangenfrau Eve und Mary opfert. Während er die beiden Jungfrauen von ihren Fesseln befreit, stürzt Lady Sylvia in den Rachen des Ungeheuers.

In der Pension erfährt Angus durch einen Telefonanruf, dass eine Labormitarbeiterin (Gina McKee) das Serum versehentlich mit einem Medikament gegen Arthritis vertauscht hatte. Angus war also gegen den Biss der Schlangenfrau, der Menschen zu Untoten macht, gar nicht immun!

Nach dem Telefongespräch steigt Angus zu James ins Auto, um die beiden aus der Höhle geretteten Schwestern abzuholen …