Unter Fast Food (Fastfood) versteht man ein Essen, das innerhalb weniger Minuten für den raschen Verzehr zubereitet wird. Für die Kunden stehen Funktionalität, Zeit- und Kostenersparnis im Vordergrund; dafür verzichten sie auf die traditionelle Esskultur oder sie bevorzugen ohnehin eine unkomplizierte Nahrungsaufnahme.

Angeboten wird Fast Food (abwertend auch: Junk Food) sowohl von Unternehmen der Systemgastronomie wie zum Beispiel McDonald’s, Burger King, Pizza Hut, Subway, Nordsee, Wienerwald, aber auch von Pizzabäckereien mit Lieferservice oder im Schnellimbiss.

Als Fast Food eignen sich vor allem: Hamburger, Brat- oder Currywurst, Hot Dog, Pommes frites, Pizza, Döner. Die Gerichte werden in der Regel aus gekühlten bzw. tiefgekühlten Halbfertigprodukten in einer Fritteuse, auf einem Grill oder in einem Mikrowellenherd zubereitet und auf Wegwerfgeschirr serviert.

Besonders in der Systemgastronomie wird dabei auch eine optimale Rationalisierung angestrebt.

Dass Fast Food schnell gegessen wird, halten Ernährungs-wissenschaftler für problematisch, denn dabei werden die Speisen nicht genügend mit Speichel angereichert, und man neigt dazu, übermäßig viel zu essen, weil sich das Sättigungsgefühl erst mit Verzögerung einstellt. Außerdem enthält Fast Food (Junk Food) zu wenig Ballaststoffe und gilt als unausgewogen. Morgan Spurlock beobachtete in einem Selbstversuch, was mit ihm geschah, als er dreißig Tage lang nur Fast Food zu sich nahm: „Super Size Me“.