Immanuel Kant

Als viertes von elf Kindern eines pietistischen Sattlers wurde Immanuel Kant in Königsberg geboren. Kants äußerlich ereignisarmes Leben war "die Geschichte eines Kopfes" (Friedrich Nietzsche): Als Asket verzehrte der Königsberger Philosoph seine Kräfte in der Arbeit an seinem Werk.

In der "Kritik der reinen Vernunft" (1781) untersuchte Kant, was menschliches Erkennen ist. Von einem in seinem eigentlichen Sein nicht erkennbaren "Ding an sich" strömt etwas Undefinierbares aus. Einen Teil davon können wir wahrnehmen – allerdings nur in vorgegebenen Anschauungs- und Denkformen. Kant ging also davon aus, dass alles Erkennen aus zwei Quellen gespeist wird: die Inhalte werden sukzessiv von außen gewonnen, die Formen aber, in denen diese Erfahrungen bewusst werden, stammen aus dem überindividuellen menschlichen Geist. Raum und Zeit nannte Kant als Beispiele solcher Formen.

Mit der Ethik befasste er sich in der "Kritik der praktischen Vernunft" (1788). Kant war überzeugt, dass der Mensch einerseits durch die Vernunft weiß, was er soll, aber die Freiheit hat, es zu tun oder nicht. Das Prinzip der Sittlichkeit fasste er im kategorischen Imperativ zusammen: "Handle nur nach derjenigen Maxime, durch die du zugleich wollen kannst, dass sie ein allgemeines Gesetz werde."

Immanuel Kant gilt als der bedeutendste deutsche Philosoph. Sein Denken brachte die Aufklärung zum Abschluss und überwand sie zugleich. Er begründete den deutschen Idealismus, und seine Philosophie bildete den Ausgangspunkt für viele der neueren philosophischen Richtungen.

Literatur über Immanuel Kant

• Wolfgang Schlüter: Immanuel Kant (dtv portrait)