John M. Coetzee:
Der Junge. Eine afrikanische Kindheit

Inhaltsangabe:

Ohne Pathos und Schnörkel berichtet der Autor, wie er seine Kindheit vom zehnten bis dreizehnten Lebensjahr wahrgenommen hat. Er, der Junge, der fast bis zum Schluss, und dann nur ein, zwei Mal beim Namen (John) genannt wird, versucht, so wenig wie möglich aufzufallen. Immer Klassenerster zu sein, hat er sich vorgenommen, und dieses Ziel erreicht er auch, obwohl er oft in der Schule fehlt – mit Zustimmung seiner Mutter. Der Unterricht regt ihn eigentlich nicht sehr an; viel lieber liest er Bücher, alles was er bekommen kann. Das Leben in der Provinz (die Familie wohnt über 100 km von Kapstadt entfernt) ist nicht besonders ereignisreich. Kricketspielen gehört zu seinen Lieblingsbeschäftigungen. Ganz offensichtlich ist seine Mutter der eigentliche Mittelpunkt seiner frühen Jugend: er liebt sie und sieht zu ihr auf (auch wenn er sie manchmal beim Schwindeln erwischt). Seinen Vater empfindet er eher als störend in der Familie, er hat weder Respekt vor ihm noch kann er Zuneigung zu ihm entwickeln; er betrachtet ihn als Versager – als der sich dieser dann auch erweisen wird: Nachdem sich ein beruflicher Neuanfang als finanzielles Desaster erweist und ihm als Rechtsanwalt finanzielle Unrechtmäßigkeiten nachgewiesen werden, fängt er zu trinken an und verursacht damit auch eine familiäre Krise. Die Mutter muss arbeiten (sie nimmt ihren Beruf als Lehrerin wieder auf), um für den Lebensunterhalt und die Schulden des Mannes aufzukommen.

Mit wachem Auge beobachtet der Junge das Verhalten seiner Mitschüler und Lehrer. Bei dem Nebeneinander von Engländern, Afrikaanern und Schwarzen treten die Klassen- und Rassenunterschiede krass in Erscheinung. Auch seine Verwandten entgehen nicht seiner scharfen, aber nie bösartigen Kritik.

Die beginnende Pubertät mit den damit einhergehenden Irritationen schildert er folgendermaßen:

Etwas verändert sich. Er ist anscheinend ständig verlegen. Er weiß nicht, wohin er blicken soll, was er mit den Händen anfangen soll, wie er sich aufrecht halten soll, welches Gesicht er machen soll. Alle starren ihn an, fällen Urteile über ihn, finden etwas an ihm auszusetzen. Ihm ist zumute wie einer Krabbe, die man aus ihrem Gehäuse gezogen hat, rot und wund und obszön. (Seite 182)

Der durch Alkoholismus verursachte zunehmende physische und psychische Verfall seines Vaters ("dieser Mann", so nennt er ihn, wenn er mit seiner Mutter spricht) lässt den Heranwachsenden noch näher an seine Mutter rücken, wohl wissend, dass er sich damit noch mehr an sie bindet.

Er hat Angst vor ihrem Urteil. [...] Diese Frau war nicht auf der Welt einzig und allein, um ihn zu lieben und zu beschützen und sich um seine Bedürfnisse zu kümmern. Im Gegenteil, sie hat schon vor seiner Entstehung ein Leben gehabt, ein Leben, in dem sie sich nicht den geringsten Gedanken um ihn zu machen brauchte. Zu einer gewissen Zeit in ihrem Leben hat sie ihn geboren; sie hat ihn geboren und hat sich entschieden, ihn zu lieben; vielleicht hat sie ihn zu lieben beschlossen, noch ehe sie ihn geboren hatte; jedenfalls hat sie ihn zu lieben beschlossen, und daher kann sie beschließen, ihn nicht mehr zu lieben. (Seite 194f)