Bille August wurde am 9. November 1948 in der dänischen Kirchspielsgemeinde Brede Sogn in Nordschleswig als Sohn des Psychologen Frithiof August und dessen Ehefrau Kamma (geb. Engelbrecht) geboren.

Nach einer Fotografenausbildung in Stockholm absolvierte Bille August die Danske Filmskole in Kopenhagen. 1978 drehte er seinen ersten abendfüllenden Kinofilm: „Flitterwochen“. Für seinen Film „Pelle, der Eroberer“ wurde er 1988 mit einer „Goldenen Palme“ und im Jahr darauf mit einem „Oscar“ in der Kategorie „Bester fremdsprachiger Film“ ausgezeichnet. Eine zweite „Goldene Palme“ gewann Bille August 1992 für „Die besten Absichten“ (Drehbuch: Ingmar Bergman).

Nach der Scheidung von der Schauspielerin Masja Dessau (* 1955) war Bille August von 1991 bis 1997 mit der zehn Jahre jüngeren schwedischen Schauspielerin Pernilla Wallgren bzw. Pernilla August (geb. Mia Pernilla Hertzman-Ericson) verheiratet. (Deren erster Ehemann war von 1982 bis 1989 der Drehbuchautor Klas Östergren gewesen.)

Bille August: Filmografie (Auswahl)

• Flitterwochen (1978)
• Zappa (1983)
• Buster, der Zauberer (1984)
• Twist and shout (1984)
• Pelle, der Eroberer (1987)
• Die besten Absichten (1991/92)
• Das Geisterhaus (1993)
• Jerusalem (1996)
• Fräulein Smillas Gespür für Schnee (1997)
• Les Misérables (1998)
• Return to Sender. Geschäft mit dem Tod (2005)
• Goodbye Bafana (2007)
• Marie Krøyer (2012)
• Nachtzug nach Lissabon (2013)