Beim Schlafengehen beichtet Constance (Miou-Miou) ihrem Mann, dass sie das geparkte Auto des Polizeikommissars angefahren hat und liest ihm dann aus einem Buch mit dem Titel „Die Vorleserin“ vor. Mehr und mehr stellt sie sich vor, die Romanfigur Marie zu sein.

Eine Mutter, deren schüchterner Sohn (Régis Royer) durch einen Unfall auf einen Rollstuhl angewiesen ist, engagiert die Vorleserin. Constances zweite Auftraggeberin ist die ältere, bettlägerige Witwe eines Generals (Maria Casarès). Sie wird in die Wohnung einer reichen Dame gerufen, die kaum Zeit für ihre kleine Tochter Coralie aufbringt und deshalb eine Vorleserin für sie sucht. Ein einsamer Unternehmer (Patrick Chesnais) schläft ein, während sie ihm vorliest. Schließlich wird sie von einem älteren Herrn angestellt, der Mitglied des Magistrats ist. Er nimmt einen Band aus seiner umfangreichen Bibliothek und lässt sie schlüpfrige Stellen von de Sade vorlesen. Sie fügt sich in die unangenehme Aufgabe, aber als er beim zweiten Mal einen Arzt und den Polizeikommissar eingeladen hat, weigert sich Constance, den drei geilen Honoratioren pornografische Texte vorzulesen.

Sie klappt das Buch zu, und ihr Mann ruft den Polizeikommissar an, um ihm mitzuteilen, dass Constance sein Auto verschrammt hat.