Als US-Präsident Richard Nixon (Frank Langella) wegen der Watergate-Affäre und der heimlichen Aufzeichnung von Gesprächen im Weißen Haus mit einem Impeachment rechnen muss, kündigt er am 8. August 1974 in einer Fernsehansprache seinen Rücktritt an.

Der britische, auch in Australien tätige TV-Moderator David Frost (Michael Sheen) sieht die Sendung und erfährt, dass er einer von 400 Millionen Zuschauern ist. Daraufhin bemüht er sich um ein Interview mit Nixon.

Bevor sich ein Kontakt herstellen lässt, wird der zurückgetretene US-Präsident von seinem Nachfolger Gerald Ford von jeglicher gerichtlicher Verfolgung wegen mutmaßlicher Amtsvergehen freigestellt. Nach einem Krankenhausaufenthalt zieht Nixon sich auf eine Strandvilla in San Clemente, Kalifornien, zurück, wo er seine Autobiografie schreiben und sich rehabilitieren will.

Der Literaturagent Swifty Lazar (Toby Jones) rät ihm 1977, sich auf das von David Frost vorgeschlagene Interview einzulassen. Nixon geht davon aus, dass der politisch unerfahrene Talkmaster ungefährlich sei und ihm eine Bühne für die Darlegung seiner Sichtweise liefern werde. Auch sein ehemaliger Stabschef Jack Brennan (Kevin Bacon) verspricht sich von dem Fernsehinterview eine positive Wirkung auf Nixons Bild in der Öffentlichkeit.

Mit der halben Million Dollar Honorar, die Nixon für viermal neunzig Minuten Interview bekommen soll, ist er nicht zufrieden. Lazar gelingt es, die Summe auf 600 000 Dollar zu steigern.

David Frost versucht vergeblich, mit einer der großen Fernsehanstalten einen Vertrag über die Ausstrahlung zu schließen. Wenn er seinen Plan nicht fallen lassen will, muss er Sponsoren finden und zumindest einen Teil der 2 Millionen Dollar, die das Vorhaben kostet, aus eigener Tasche finanzieren.

Im Flugzeug nach Amerika lernt David Frost eine in Monte Carlo lebende attraktive junge Frau namens Caroline Cushing (Rebecca Hall) kennen. Er erzählt ihr, dass er sich mit Richard Nixon treffen werde und lädt sie ein, ihn dabei zu begleiten. Kurz entschlossen sagt sie zu – und wird Frosts Geliebte.

Mit Hilfe des Journalisten Bob Zelnick (Oliver Platt), des Buchautors James Reston jr. (Sam Rockwell) und des mit ihm befreundeten Produzenten John Birt (Matthew Macfadyen) bereitet David Frost sich auf die Interviews vor. Die beiden Amerikaner Zelnick und Reston hoffen, dass es ihm gelingen wird, Nixon in die Enge zu treiben und klarzustellen, dass er sein Amt missbrauchte.

Am 23. März 1977 wird das erste der vier Interviews aufgenommen. Kurz vor dem Beginn verunsichert Nixon Frost durch gezielte Provokationen. Während die Kameras laufen, nutzt er jede Chance, seine Handlungsweise zu rechtfertigen bzw. in einem günstigen Licht darzustellen, und Frost wagt es nicht, den Redefluss des gewieften Politikers zu unterbrechen. Nach drei Interviews muss Frost davon ausgehen, dass es ihm auch im letzten Teil nicht gelingen wird, Nixon in die Enge zu treiben.

Wenn Sie noch nicht erfahren möchten, wie es weitergeht,
überspringen Sie bitte vorerst den Rest der Inhaltsangabe.

Vier Tage vor dem letzten Interview erhält er mitten in der Nacht einen Anruf des ehemaligen Präsidenten. Nixon scheint angetrunken zu sein. In überraschender Offenheit weist er Frost darauf hin, dass sie sich beide aus kleinen Verhältnissen nach oben arbeiteten. Sie stünden sich in einem Duell gegenüber, bei dem es nur einen Gewinner geben könne, meint er. Nixon geht davon aus, dass er seinen Herausforderer besiegen und diesen dadurch in den finanziellen Ruin treiben wird.

Dieses Telefongespräch bringt David Frost dazu, sich mit ganzer Kraft gegen die drohende Niederlage zu stemmen und sich auf das vierte und letzte Interview am 22. April 1977 besonders gründlich vorzubereiten.

Diesmal bringt Frost den Expräsidenten vor dem Beginn der Aufnahme aus dem Konzept, indem er ihn auf das nächtliche Telefonat anspricht – an das Nixon sich nicht erinnern kann. Frost drängt sein Gegenüber in die Defensive. Plötzlich sagt Nixon: „Wenn ich als Präsident etwas tue, ist es nicht illegal.“ Auf diesen entlarvenden Satz, mit dem Nixon zugibt, dass er sich über das Gesetz stellt, folgt erst einmal Schweigen. Entsetzt unterbricht Jack Brennan die Aufnahme. Aber Nixon ist es leid, den Amtsmissbrauch zu leugnen. Er setzt das Interview fort und entschuldigt sich dafür, das amerikanische Volk und die Demokratie verraten zu haben.

Aufgrund des vierten Teils wird die Interview-Serie zu einem Riesenerfolg. David Frost, dessen Sendungen in Großbritannien und Australien bereits aus dem Programm genommen wurden, gilt nun wieder als gefragter Fernsehmoderator.

Noch einmal begegnet er Richard Nixon. Der beglückwünscht ihn dazu, dass er von den Menschen gemocht wird. Das sei ihm nicht möglich gewesen, sagt er. Mit seinen intellektuellen Fähigkeiten hätte er wohl einen guten Journalisten abgegeben, aber im Amt des US-Präsidenten fehlte es ihm an Charisma. Nixon möchte wissen, ob er Frost tatsächlich einmal nachts angerufen habe. Der Fernsehmoderator bestätigt es, will aber nicht über den Inhalt des Gesprächs reden, ohne das er Nixon auch im vierten Anlauf nicht gewachsen gewesen wäre.