Die Völkerschlacht bei Leipzig 1813

Nach dem Debakel, das Napoleon auf seinem Russland-Feldzug erlitten hatte, rief der preußische König Friedrich Wilhelm III. am 3. Februar 1813 dazu auf, freiwillige »Jäger-Detachements« zu gründen, und am 10. März stiftete er das Eiserne Kreuz für Verdienste um König und Vaterland im Kampf gegen die französische Fremdherrschaft. Am 27. März erklärte Preußen Frankreich den Krieg.

Mit einer Armee von Knaben und Veteranen besiegte Napoleon die preußischen und russischen Streitkräfte am 2. Mai bei Großgörschen und am 20. / 21. Mai bei Bautzen. Dass er sich in dieser Lage für einen Waffenstillstand zwischen den Kriegsparteien gewinnen ließ, bezeichnete Napoleon später als die größte Dummheit seines Lebens. Seine angeschlagenen Gegner schöpften nämlich Atem. Schweden, Großbritannien und schließlich auch Österreich gaben ihre abwartende Haltung auf und stellten sich auf die Seite der Preußen und Russen. Mit drei gewaltigen Armeen stießen die Alliierten nach dem Ablauf des Waffenstillstandes gegen den in Sachsen stehenden Napoleon vor. In verbissenen Kämpfen, die vom 16. bis 19. Oktober 1813 tobten und als »Völkerschlacht bei Leipzig« in die Geschichte eingingen, unterlag Napoleon. Mehr als 100 000 Tote waren zu beklagen. König Friedrich August I. von Sachsen wurde gefangen genommen, und Napoleon musste nach Paris zurückkehren.

1894 gründete der Leipziger Architekt Clemens Thieme (1861 – 1945) den »Deutschen Patriotenbund zur Errichtung eines Völkerschlachtdenkmals in Leipzig«. Da sich weder der Staat noch die Stadt an den Kosten beteiligte, musste der Verein die erforderlichen finanziellen Mittel durch Spenden aufbringen. Der erste Spatenstich erfolgte 1898; zwei Jahre später wurde der Grundstein gelegt. Nach dem Entwurf des Architekten Bruno Schmitz (1858 – 1916) entstand auf einem 30 Meter hohen Erdwall das 91 Meter hohe Monument aus Beton und Granitporphyr.