In einer kleinen französischen Stadt am Meer arbeitet Inspektor Antoine Gallien (Lino Ventura) an der Aufklärung von zwei Mordfällen: Innerhalb weniger Tage wurden zwei achtjährige Mädchen brutal vergewaltigt und anschließend umgebracht. Gallien ist überzeugt, dass Jerome Martinaud (Michel Serrault) der Mörder ist. Um es ihm nachzuweisen, bittet er den angesehenen Notar in der Silvesternacht zu einer weiteren Zeugenaussage ins Polizeipräsidium.

Der zynische Anwalt verwickelt sich bei der Befragung in Widersprüche, fühlt sich rasch in die Rolle des Beschuldigten gedrängt und einem gnadenlosen Verhör ausgeliefert. Schritt für Schritt wird dabei aufgedeckt, wie unglücklich seine Ehe mit der jungen und attraktiven Chantal (Romy Schneider) ist. Bloßgestellt legt Martinaud seine überhebliche Haltung ab. Als dann auch noch Chantal ihren Mann belastet, bricht er zusammen und gesteht die beiden ihm zur Last gelegten Morde – gerade als eine entscheidende Wendung eintritt.

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