Robert Zemeckis wurde am 14. Mai 1952 in Chicago als Sohn Alphonse Zemeckis‘ und dessen Ehefrau Rose (geb. Nespeca) geboren. Die mütterlichen Vorfahren stammten aus Italien, die väterlichen aus Litauen. In der Arbeiterfamilie Zemeckis gab es keine Bücher, und die römisch-katholischen Eltern besuchten weder Kunstausstellungen noch Konzerte oder Theateraufführungen. Allerdings erwarb Alphonse Zemeckis eine Schmalfilmkamera. Damit filmte Robert schon als Kind begeistert im Urlaub und bei Familienfeiern. Mit Freunden zusammen drehte er sogar Kurzfilme. Und nachdem er „Bonnie und Clyde“ gesehen hatte, besuchte er die Filmschule (School of Cinematic Arts) der University of Southern California in Los Angeles und machte dort 1973 seinen Abschluss.

Berühmt wurde Robert Zemeckis als Regisseur und Drehbuchautor der Trilogie „Zurück in die Zukunft“. Das Drehbuch für den ersten Teil wurde 1986 für einen „Oscar“ nominiert. Für die Regie in „Forrest Gump“ erhielt er dann einen „Oscar“. Acht seiner bisherigen Filme spielten in den USA jeweils mehr als 100 Millionen Dollar ein.

Von 1980 bis 2000 war Robert Zemeckis mit der zwei Jahre älteren Schauspielerin Mary Ellen Trainor verheiratet. Aus dieser Ehe stammt der Sohn Alexander Zemeckis. 2001 heiratete Robert Zemeckis die 17 Jahre jüngere Schauspielerin Leslie Harter.

Robert Zemeckis: Filmografie (Auswahl)

• Used Cars (1980; Mit einem Bein im Kittchen)
• Romancing the Stone (1984; Auf der Jagd nach dem grünen Diamanten)
• Back to the Future (1985; Zurück in die Zukunft)
• Who Framed Roger Rabbit (1988; Falsches Spiel mit Roger Rabbit)
• Back to the Future Part II (1989; Zurück in die Zukunft II)
• Back to the Future Part III (1990; Zurück in die Zukunft III)
• Two-Fisted Tales, Teil 3. (1991; Drei Wege in den Tod)
• Death Becomes Her (1992; Der Tod steht ihr gut)
• Forrest Gump (1994)
• Contact (1997)
• What Lies Beneath (2000; Schatten der Wahrheit)
• Cast Away (2000; Cast Away. Verschollen)
• The Polar Express (2004; Der Polarexpress)
• Beowulf (2007; Die Legende von Beowulf)
• A Christmas Carol (2009; Disneys Eine Weihnachtsgeschichte)
• Flight (2012)
• Allied (2016; Allied. Vertraute Fremde)