William Scoresby und sein Schwager

William Scoresby, der seinen Vater schon als Zehnjähriger auf Walfang-Schiffen begleitet hatte, selbst unzählige Grönlandfahrten unternahm, dann Theologie studierte und inzwischen in Liverpool predigt, heiratet im Sommer 1828 Elizabeth Fitzgerald, die Schwester des Ich-Erzählers. Die erste Frau des jetzt 38-Jährigen starb vor einiger Zeit und ließ ihn mit zwei Söhnen zurück.

Elizabeths Bruder, Colonel Fitzgerald, der zweitgeborene Sohn eines irischen Baronets, der dem Ansehen seiner wohlhabenden Familie das Ehrenamt eines Friedensrichters verdankt, begleitet seine Schwester und seinen Schwager kurz nach deren Hochzeit zu einem Besuch bei Verwandten in Cove (Cobh) im südirischen County Cork. Noch vor der Ankunft erfahren sie, dass auf der im Hafen liegenden Brigg Mary Russell aus Cork sieben zerstückelte Leichen liegen. Scoresby drängt Fitzgerald, mit ihm an Bord zu gehen. Sie schauen sich die Toten kurz an und befragen dann Zeugen.

Die Mary Russell

Die Mary Russell stach am 8. Februar in See und brachte Maultiere zur Karibikinsel Barbados. Sechs Wochen dauerte die Überfahrt von Cork nach Bridgetown. Der Reeder James Hammond hatte den angesehenen, streng protestantischen, 53 Jahre alten Kapitän William Stewart überredet, das Kommando zu übernehmen, denn nur ihm wollte er seinen Sohn Thomas anvertrauen, der die Reise mitmachen sollte, von der sich der Vater eine Linderung der Lungenkrankheit des Elfjährigen erhoffte. Wegen der Tiere waren auch die beiden Stallknechte Timothy Connell und James Morley mit an Bord der Mary Russell.

In Bridgetown stellte sich heraus, dass die Preise für Maultiere aufgrund eines Überangebots eingebrochen waren. Das wurde James Raynes, dem Kapitän der Hibernia, zum Verhängnis, denn nachdem er seine Ladung Maultiere zum Spottpreis verkauft hatte und von einer Sauftour aufs Schiff zurückkehren wollte, erfuhr er, dass ihn der Reeder seines Kommandos enthoben hatte. Um nach Europa zurückzukommen, bat er seinen Kollegen William Stewart, ihn auf der Mary Russell mitzunehmen, die mit einer Ladung Zucker wieder in See stach.

Die Gewalttat

Auf dem Atlantik begegneten sich die Mary Russell und die Brigg Mary Harriet aus New York. Kapitän Stewart nutzte die Gelegenheit, um Nachschub zu kaufen, obwohl das gar nicht nötig gewesen wäre. Offenbar besorgte er sich auch eine Harpune und zwei Pistolen, denn kurze Zeit später war er damit bewaffnet und verlangte von den Matrosen, William Smith, den Ersten Steuermann, wegen angeblicher Meuterei zu fesseln.

Als der Schotte gefesselt und eingesperrt war, ließ der Kapitän nicht nur die übrige Besatzung, sondern auch Kapitän James Raynes von den drei Schiffsjungen John Deaves, Daniel Scully und Henry Rickards einzeln zur Kajüte rufen und ebenfalls fesseln: Weder William Swanson, der aus Schweden stammende Zweite Steuermann, der Zimmermann John Cramer und die zwei Stallknechte, noch die beiden Vollmatrosen Francis Sullivan und John Keating widersetzten sich. Nur der Matrose John Howes leistete Widerstand. Stewart schoss auf ihn, und um nicht getötet zu werden, ließ Howes sich schließlich doch noch fesseln und einsperren. Einige Zeit später bemerkte der Kapitän, dass Howes sich von den Fesseln befreit hatte. Erneut schoss er auf ihn. Der Matrose warf den Kapitän zu Boden, entriss einem der Schiffsjungen die Harpune, zögerte jedoch, Stewart damit zu töten – und wurde von Henry Rickards niedergeschlagen.

Am Nachmittag desselben Tages kam ein Schiff in Sichtweite, und Kapitän Stewart hisste ein Notsignal. Das andere Schiff näherte sich und drehte bei, setzte aber dann plötzlich wieder Segel und entfernte sich so rasch wie möglich. Daraufhin meinte Stewart, die Mary Russell sei verflucht. Mit einer Eisenstange zertrümmerte er den sieben in der Kajüte Gefesselten die Schädel. Dann stach er mit der Harpune auf William Smith ein, holte eine Axt und zerstückelte damit die sieben Toten.

Am Ende mussten sich auch die drei Schiffsjungen fesseln lassen. William Stewart gab allerdings Thomas Hammond eine der Pistolen und sagte, damit solle ihn der kranke Sohn des Reeders erschießen, falls er, der Kapitän, den Jungen etwas antun wolle.

Am 23. Juni kam der amerikanische Schoner Mary Stubbs in die Nähe der 300 Meilen vor der irischen Südküste treibenden Mary Russell. Kapitän Stewart schrie um Hilfe. Robert Callendar, der Kapitän der Mary Stubbs, wollte helfen, aber Stewart sprang ins Wasser und ließ sich von der Schaluppe eines Fischers aufnehmen.

Robert Callendar entdeckte schließlich die zerstückelten Leichen und brachte die Mary Russell mit den überlebenden drei Schiffsjungen und dem Sohn des Reeders sowie den Schwerverletzten William Smith und John Howes am 25. Juni in den Hafen von Cove.

Nach der Tat

William Scoresby und sein Schwager besuchen Elizabeth Stewart, die mit ihren vier Kindern in Cove wohnende hochschwangere Ehefrau des flüchtigen Kapitäns, der erst einige Zeit später verhaftet wird.

Im Gefängnis erzählt er Colonel Fitzgerald und William Scoresby, Gott habe ihn in einem Traum vor Meuterei und Tod gewarnt. Daraufhin sei er argwöhnisch geworden und habe Anhaltspunkte für eine Verschwörung bemerkt. Um sich, das Schiff und die wertvolle Ladung zu schützen, sei er dagegen vorgegangen.

Die Gerichtsverhandlung am 11. August 1828 vor dem Schwurgericht des County Cork kann William Scoresby nicht persönlich beobachten, weil er in Liverpool zu tun hat, aber sein Schwager sitzt unter den Zuschauern und berichtet ihm darüber. Die Geschworenen kommen zu dem Ergebnis, dass William Stewart zwar die sieben Männer ermordete, aber zum Zeitpunkt der Tat nicht zurechnungsfähig war. Er wird in eine Anstalt für Geisteskranke gebracht, zunächst in Dundrum, dann in Cork, wo ihn seine Familie leichter besuchen kann.

Ein Jahr später kommen William und Elizabeth Scoresby wieder nach Irland. Der Theologe nutzt die Gelegenheit, um am 18. August 1829 mit seinem Schwager noch einmal den Häftling William Stewart aufzusuchen. Der ehemalige Kapitän erzählt, dass ihm jede Nacht sieben Lichter erscheinen. Deshalb glaubt er, die Getöteten hätten ihren Frieden gefunden und ihm verziehen.

Später klagt er darüber, dass die sieben Lichter immer greller werden.

1835 veröffentlicht William Scoresby ein Buch über William Stewart und die Ereignisse auf der Mary Russell: „Memorials of the Sea. The Mary Russell“. Ihn interessiert weniger der Kriminalfall als die Frage, ob nicht vor allem Gläubige dazu neigen, wie Abraham im Alten Testament vermeintlich göttliche Eingebungen zu befolgen, auch wenn das bedeutet, Menschen abzuschlachten.

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