Die amerikanische Journalistin und Buchautorin Janet Wallach hat sich anhand der umfangreichen Korrespondenz Gertrude Bells, ihrer Tagebücher und Notizen mit dem faszinierendem Leben der Orientreisenden vertraut gemacht und stellt es auf 574 Seiten detailliert dar. Weil es für große Teile der Biografie keine anderen Quellen als Gertrude Bells Aufzeichnungen gibt, besteht die Gefahr der Schönfärbung, der Janet Wallach wohl auch hin und wieder nachgibt.

Die geschichtliche Entwicklung, in die Gertrude Bell maßgeblich involviert war, beschreibt Janet Wallach nicht nur als Hintergrund des Porträts dieser faszinierenden Frau, sondern sie vermittelt den Lesern außergewöhnlich kenntnisreich ein klares Bild des historischen Geschehens im Mittleren Osten vom Zusammenbruch des Osmanischen Reiches bis zur Gründung des Iraks.

Durch den Irak-Krieg im Frühjahr 2003 ist das Thema besonders aktuell. Nach der Einnahme Bagdads durch die Amerikaner verwüsteten Plünderer im April 2003 das Irakische Nationalmuseum, dessen Anfänge auf Gertrude Bell zurückgehen, die im Oktober 1922 auf Vorschlag von König Faisal zur ehrenamtlichen Direktorin der Altertümer Iraks genannt worden war. Der Raub und die Zerstörung von 170 000 zum Teil einmaligen Exponaten gelten als „größte kulturelle Katastrophe, die seit der Zerstörung Bagdads im Mongolensturm 1258 über das Zweistromland kam“ (Heiko Flottau in: „Süddeutsche Zeitung“, 19. April 2003).