Angeregt durch das Beispiel der italienischen Tageszeitung „La Repubblica“ bot die „Süddeutsche Zeitung“ von März 2004 bis Februar 2005 jeden Samstag einen Roman bzw. eine Novelle aus dem 20. Jahrhundert an – insgesamt 50 von der Feuilletonredaktion ausgewählte Bände. Davon wurden 11,3 Millionen Exemplare verkauft.

2005 folgten 50 Kinderbücher. 2006 ergänzte die „Süddeutsche Zeitung“ das Angebot um 50 Kriminalromane und 10 Hörbücher. 2007/08 setzte die Süddeutsche Zeitung die SZ-Bibliothek mit 50 weiteren Romanen fort. 2008 folgte die Edition „München erlesen“, 2010 die „Bibliothek der Metropolen“.

• Milan Kundera: Die unerträgliche Leichtigkeit des Seins
• Umberto Eco: Der Name der Rose
• Günter Grass: Katz und Maus
• Francis Scott Fitzgerald: Der große Gatsby
• Thomas Bernhard: Der Untergeher
• Paul Auster: Stadt aus Glas
• Elias Canetti: Die Stimmen von Marrakesch
• Edward M. Forster: Wiedersehen in Howards End
• Martin Walser: Ehen in Philippsburg
• John Irving: Das Hotel New Hampshire
• Juan Carlos Onetti: Das kurze Leben
• Arthur Schnitzler: Traumnovelle
• Peter Handke: Die Angst des Tormanns beim Elfmeter
• James Joyce: Ein Porträt des Künstlers als junger Mann   [Dubliner]
• Marguerite Yourcenar: Der Fangschuss
• Patricia Highsmith: Der talentierte Mr Ripley
• Jorge Semprún: Was für ein schöner Sonntag!
• Uwe Johnson: Mutmaßungen über Jakob
• Harry Mulisch: Das Attentat
• Joseph Conrad: Herz der Finsternis
• Julio Cortázar: Der Verfolger
• Claude Simon: Die Akazie
• Michael Ondaatje: Der englische Patient
• Georges Simenon: Der Mann, der den Zügen nachsah
• William Faulkner: Die Freistatt
• Rainer Maria Rilke: Die Aufzeichnungen des Malte Laurids Brigge
• Wolfgang Koeppen: Das Treibhaus
• Siegfried Lenz: Deutschstunde
• Graham Greene: Der dritte Mann
• Eduard von Keyserling: Wellen
• Ian McEwan: Der Zementgarten
• Max Frisch: Mein Name sei Gantenbein
• Cees Nooteboom: Allerseelen
• William Somerset Maugham: Der Magier
• Carson McCullers: Das Herz ist ein einsamer Jäger
• Franz Kafka: Amerika
• Bruce Chatwin: Traumpfade
• Botho Strauß: Paare, Passanten
• Marcel Proust: Eine Liebe Swanns
• John Steinbeck: Tortilla Flat
• Andrzej Szczypiorski: Die schöne Frau Seidenman
• Friedrich Dürrenmatt: Der Richter und sein Henker
• Julien Green: Leviathan
• Oscar Wilde: Das Bildnis des Dorian Gray
• Jurek Becker: Bronsteins Kinder
• Hermann Hesse: Unterm Rad
• Peter Høeg: Fräulein Smillas Gespür für Schnee
• Primo Levi: Das periodische System
• Marguerite Duras: Der Liebhaber
• Italo Calvino: Wenn ein Reisender in einer Winternacht
• Truman Capote: Frühstück bei Tiffany
• Orhan Pamuk: Rot ist mein Name
• Margriet de Moor: Der Virtuose
• Virginia Woolf: Mrs Dalloway (Verfilmung)
• Ingo Schulze: 33 Augenblicke des Glücks
• Louis Begley: Lügen in Zeiten des Krieges
• Stefan Zweig: Maria Stuart
• Urs Widmer: Der Geliebte der Mutter
• Christa Wolf: Kassandra
• Nadine Gordimer: Niemand, der mit mir geht
• Carlo Levi: Christus kam nur bis Eboli
• Brigitte Kronauer: Berittener Bogenschütze
• Andrzej Stasiuk: Die Welt hinter Dukla
• Kurt Tucholsky: Schloss Gripsholm. Eine Sommergeschichte
• Colette: Mitsou
• Nuruddin Farah: Maps
• Joan Aiken: Du bist ich. Die Geschichte einer Täuschung
• Lars Gustafsson: Der Tod eines Bienenzüchters
• Ivo Andric: Die Brücke über die Drina
• Hartmut Lange: Das Konzert
• Amos Oz: Ein anderer Ort
• Ilse Aichinger: Die größere Hoffnung
• Joseph Heller: Catch 22
• Anna Seghers: Transit
• Per Olov Enquist: Das Buch von Blanche und Marie
• Bohumil Hrabal: Ich dachte an die goldenen Zeiten
• Anthony Burgess: Die Uhrwerk-Orange
• Jaan Kross: Der Verrückte des Zaren
• Marlene Streeruwitz: Verführungen
• Juan Goytisolo: Landschaften nach der Schlacht
• Isaac Bashevis Singer: Feinde, die Geschichte einer Liebe
• Ricarda Huch: Der Fall Deruga
• Javier Marías: Alle Seelen
• Christoph Ransmayr: Die Schrecken des Eises und der Finsternis
• Wolfgang Hildesheimer: Marbot. Eine Biografie
• Patrick Modiano: Eine Jugend
• Muriel Spark: Memento Mori
• Lion Feuchtwanger: Narrenweisheit
• Philip Roth: Täuschung
• Monika Maron: Stille Zeile Sechs
• William Maxwell: Zeit der Nähe
• Franz Werfel: Eine blassblaue Frauenschrift
• Winfried G. Sebald: Austerlitz
• Wolfgang Hilbig: „Ich“
• Penelope Fitzgerald: Die blaue Blume
• Robert Walser: Jakob von Gunten
• Ingeborg Bachmann: Malina
• Arno Schmidt: Das steinerne Herz
• Leo Perutz: Der schwedische Reiter
• Mario Vargas Llosa: Lob der Stiefmutter

Die so genannten Patentexte, mit denen die 100 Titel der zwei Romanreihen der „Süddeutsche Zeitung Bibliothek“ zwischen dem 20. März 2004 und dem 26. Februar 2005 sowie dem 21. April 2007 und dem 29. März 2008 jeweils samstags in der Süddeutschen Zeitung vorgestellt wurden, sind in einem 2008 erschienenen Zusatzband versammelt: Thomas Steinfeld (Hg.): Hundert große Romane des 20. Jahrhunderts.